据有关报道，从生活垃圾焚烧厂排放烟气中接触的机率要比从其它途径(如食物、空气等)接触的机率小。综合有关资料，国外生活垃圾焚烧厂烟气中的浓度范围约为1-4～1-6mg/Nm3之间，对周围环境空气质量的影响非常微小。实际上世界各国曾经发生过的多次污染事件几乎都与生活垃圾焚烧厂的烟气排放无关，包括1999年发生在比利时引起世界范围恐慌的动物饲料污染事件。但这并不是说在生活垃圾焚烧厂的设计和运行时就可以不重视了，实际上从生活垃圾焚烧厂排放出来的往往都占各国排放总量的相当大的比重，但现有的统计资料表现出相当大的离散性。他们对污水长时间曝气会产生污泥，同时水质会得到明显的改善。继而阿尔敦（:rden）和洛开脱（Lockgtt）对这一现象进行了研究。曝气试验是在瓶中进行的，每天试验结束时把瓶子倒空，第二天重新开始，他们偶然发现，由于瓶子清洗不完善，瓶壁附着污泥时，处理效果反而好。由于认识了瓶壁留下污泥的重要性，他们把它称为活性污泥。随后，他们在每天结束试验前，把曝气后的污水静止沉淀，只倒上层净化清水，留下瓶底的污泥，供第二天使用，这样大大缩短了污水处理的时间。